自从宋江上梁山之后，他每次领兵出战，晁盖都留守梁山。虽然晁盖提出来要领兵下山，但宋江总是坚持山寨不能一日无主的原则。那么，为什么宋江总是喜欢领兵下山呢?其实原因很简单。
宋江是一个非常聪明的人，他利用替晁盖分担工作的名义，实际上是在拉拢其他好汉，为自己日后成为首领做准备。大家都知道，战场上的生死之交可以很容易地拉近好汉之间的感情，所以梁山的将士们都逐渐听从宋江的指挥。最初跟随晁盖上梁山的七个人以及后来的阮氏三兄弟和吴用，都开始听从宋江的命令了。
宋江几次领兵出战都获胜，声望逐渐提高，这必定会危及自己的地位。晁盖也不是一个愚笨的人，他也感觉到了这种情况，于是想要出手改变这种状况。但是，为时已晚，在他带兵攻打曾头市时，唯一能够支持他的人只有林冲。不仅如此，林冲也不是全心全意地帮助晁盖，最终导致晁盖在曾头市一役中被射箭身亡。
此时，宋江在梁山的影响力已经等同于首领的位置。晁盖非常伤心，但却无可奈何。在临死之前，他再次阻挠宋江：“谁抓到射我之人，便坐第一把交椅。”可惜这样的遗言已经无法挽回了。这也说明宋江的手腕非常高明，注定了他是当首领的料。
