《狸猫换太子》这个故事最早源于元代的杂剧《金水桥陈琳抱妆盒》，后来被写入明清小说中，并广为人知。这个故事实际上在历史上确有发生，只是与故事中有些许不同。
在民间版本的狸猫换太子中，善良的人得到了好报，而坏人也受到了应有的惩罚。然而，在真实的历史中，这段故事比起民间传说来要更为复杂。真实的狸猫换太子没有狸猫，也没有那么离奇，但是其中涉及的人物和事件，以及对宋朝历史的影响却是深远的。
真实的狸猫换太子的故事是这样的：
宋真宗在位期间非常宠爱妃子刘娥。刘娥以其贤良之名闻名于世，具备高尚的品德和卓越的才能，可惜她未能给宋真宗生育子嗣。后来，宋真宗的皇后去世了。宋真宗有意封刘娥为皇后，但大臣们坚决反对。他们的理由是刘娥出身卑微，且没有子嗣。于是，刘娥和宋真宗商量后，编排了一出假扮怀孕的戏码，扮演孕妇的是宫女李氏，而所生下的“子嗣”便是后来的宋仁宗。
按理说，如果刘娥想要完全掩盖这个真相，最好的办法是直接除掉李氏，让她彻底消失。然而，刘娥是一个善良的人，她并没有除掉李氏，相反，她请求宋真宗将李氏封为妃子。
十三年后，宋真宗驾崩，年幼的太子即位，被尊称为宋仁宗。由于太子年幼，刘娥成为摄政太后。在太子长大之前，刘娥实际上是宋朝的女帝，而且她在历史上享有极高的声誉，被誉为具有吕武之才却没有吕武之恶。
借腹生子这件事实质上是宋真宗与士大夫集团争权的一部分。宋真宗以强化皇权为目的，他决定立刘娥为皇后。因为当时士大夫集团势力过于强大，已经严重限制了皇权的发展。为了争夺权力，宋真宗不得不采取这样的策略。
历史上真实的狸猫换太子与民间传说存在很大的差异。而且，刘娥本身并不是坏人，更不是一个奸诈恶毒的人，相反，她是一个极其能干的女性强人。在刘娥执政期间，她运用自己的才干为后来宋仁宗盛世的开展打下了坚实的基础。
