1943年3月17日深夜,淮阴城门大开,大队的日军悄悄地列队出城。
这股鬼子是侵华日军的主力之一——川岛25师团,师团长叫川岛。行前,川岛说:“这一次一定要把共产党的首脑机关一网打尽。不是一网,不收兵;不打尽,不收兵!”
原来,他要去合围“破击”新四军的首脑机关所在地。这次,川岛集中了淮海敌占区所有的日军,一共3000多人,100多门火炮。25师团杀气腾腾向六塘河逼进。六塘河是日军合围的中心,情况十分紧急!
新四军7旅披星戴月急行军,终于抢赶在日军前到达了川岛北犯的必经之路——刘老庄。
刘老庄是苏北平原上的一个普通村庄,人不过百户,地不足百亩,距淮阴城50多里,紧靠淮沭公路右侧,地理位置十分重要。为了主力掩护党政军领导机关和群众的安全转移,19团团长胡炳云只安排一个连的兵力在刘老庄一线展开阻击战斗,迟滞日军的行动。4连受命承担这个艰巨的阻击任务。
4连连长叫白思才,指导员叫李云鹏。
3月18日,东方刚刚露出一线曙光,川岛就赶早率领大部队行动。鬼子兵的尖兵连走在最前面,后面跟着大队人马,其中,川岛带来的高级指挥官就有三四十人,他们个个骑着高头大马,身跨东洋刀。
日军来势凶猛,站在村头的哨兵来不及跑步报告,只得鸣枪报警。不到几分钟,日军就急速地进入4连的伏击圈,双方相距五六十米时,白思才纵身跃起,手中的重机枪首先发出怒吼,全连的火力一起猛射,鬼子的尖兵成片倒下,后续部队半天回不过神来,丢下几十具尸体,各自逃之夭夭。4连无一伤亡。
川岛这次是亲自出征,一见尖兵被打死,恼羞成怒,立即用东洋话大喊:“各路人马包围刘老庄。”日军3000多人马上从四面向刘老庄迂回,形成了包围圈。
4连总共才82人,且弹药又不多。面对强敌,白思才果断地说:
“撤出刘老庄。”
然后,他们在村北面一片开阔地带的“抗日沟”里选择位置进行固守,阻止日军前进。但是,他们仍处在日军的包围之中。
上午9时左右,川岛发起了第一次冲锋,可是,鬼子在前进没到30米远时,就被4连猛烈的火力打了回去。
第一次冲锋失败后,川岛把指挥所移到了刘老庄东头,命令:“把机枪架在房顶上!”
他这一架机枪,构成了东西两头交叉火力网,攻击点集中瞄上了北面的4连阵地。
随即,日军一个中队向4连发起了猛攻,在距4连阵地百米远时,4连的枪榴弹集中打向敌人的火力点,使其变成了哑巴。进攻的日军失去了火力掩护,白连长趁势组织轻重机枪一齐开火,向冲击的步兵猛扫,日军马上乱了套,伤亡一片,往回逃跑。在逃跑时,他们又被4连的神枪手当作活靶子,一枪一个地“报销”了。
突然,几十个亡命之徒冒死爬到4连阵地前沿,白连长一声令下,战士们跃出战壕,端起刺刀杀向敌群,不到10分钟,他们全部变成了刀下鬼。川岛的第二次冲锋又以惨败而告终。
中午,川岛又用了两个支队的兵力发起了第三次冲击,投入的兵力一次比一次多,火力一次比一次猛,但都以失利而告退。下午2时,他暂时停止了冲击,准备与八路军进行“大决战”。在发起进攻前,川岛不停地来回踱步,突然,他停在一个胳膊扎着绷带的少佐前,眼睛狠狠地盯着他:“山本,你的支队呢?你的士兵呢?”
山本少佐吓得倒退了两步,“报告师团长,实在冲不上去啊!”
川岛上去,狠打了山本一个耳光,吼道:“你不配做大和民族的军人!来人把他拉出去枪毙!”
“啪!啪!”两声枪响,山本命归黄泉。
川岛此举,用的是“战前激将法”。之后,川岛用凶狠的目光环视了一下笔直站立的各支队指挥官,一字一句地说:
“我命令,集中所有的山炮、迫击炮、步兵炮、掷弹筒,向中国人的阵地开火,要把他们的阵地炸成平地。”
他的各支队指挥官果然被“激”起来了,顷刻间,日军的炮弹成串成片地呼啸着飞到了4连的阵地上,弹如雨下,大地都已经抖动起来了。从天上到地面,方圆两里之内变成了一个大大的烟柱。4连防御的是一条宽5尺、深4尺的壕沟,它几乎被日军的炮火摧平了。
各排的伤亡不断增加,但是勇士们死死地坚持在阵地上。工事摧垮了再修,掩体毁了,用背包堵上去,轻伤员包扎好伤口继续战斗,重伤员拖着腿为战友们压子弹,递手榴弹。经历了六个多小时的炮击,4连的阵地依然屹立不动。
战斗平息了,突然,一发炮弹炸来,把连长白思才炸翻了。当他苏醒过来时,胳膊上流着血,左手已经不知道到哪去了,他自己包扎了自己。
指导员李云鹏巡视着交通壕,全连82人只剩下30人了,而且大部分负了伤,没有负伤的已经与敌人激战10个小时,子弹和手榴弹几乎打光,他们已经一天没有吃一点饭,未沾一滴水,个个精疲力竭,肚子饿得咕咕叫,嘴唇干得裂出血来。
傍晚,又一阵狂轰滥炸。之后,日军停止了炮击,借着夜幕,涌到了4连的阵地前沿。白思才连长“嚯”地跃出了战壕,大喊一声“杀啊!”李云鹏挥舞上了刺刀的步枪冲了上去,在一片气壮山河的喊杀声中,战士们端起刺刀,一跃而出,与敌人展开了白刃格斗。战士们的刺刀捅弯了就用枪托砸,枪托砸碎了,就用小锹砍,小锹砍断了,就用牙齿咬。这场悲壮的白刃格斗后,4连的勇士全部倒在这片血的土地上。
待一切都悄然无声了的时候,川岛提心吊胆地走进战壕,来到4连守卫的阵地,企图找到点“战利品”。可是,他不但没有抓到一个俘虏,而且连一支完整的枪也找不到。望着这片焦黑的土地,川岛这时才发现,与他的3000精兵殊死搏斗了一天多的竟是新四军的1个连队82人,而他的部下却死伤了600多人!川岛拄着指挥刀沮丧地站在这片硝烟和鲜血浸染的土地上,突然,他转头看了看自己眼前300多名头破血流、断臂残腿的伤兵,仰天怒吼:“八路军,大大的坏了!”
82位勇士全部牺牲的噩耗传到了新四军7旅,彭明治随即命名4连为“刘老庄连”,重新组建了新4连。
刘老庄战斗影响很大,3师师长黄克诚在写回忆录时,特意提到这场战斗,说:
第7旅19团4连82名指战员激战竟日,反复肉搏,毙敌170多人后,全部烈牺牲。
