如果说杨贵妃是唐玄宗的后半生，那有个女人就可以称为是唐玄宗的前半生，这个女人就是武惠妃。
武惠妃本是武周时期恒安王武攸止(武则天的堂侄)的女儿。因年幼时父亲病逝，按惯例被送入宫中抚养。在武周王朝垮台后，她沦落为一个无人理睬的小宫女。十五、六岁时已经出落成芙蓉颜面。唐玄宗即位时，武惠妃已长成亭亭玉立的少女，为了美色不要命的唐玄宗很快发现了她，便纳为才人。
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史载武惠妃很有魅力，她性情乖巧，善于察言观色，与其姑祖母武则天一样工于心计。很快就博得唐玄宗的欢心，在受宠上战胜了王皇后等人，变成了唐玄宗的专宠专房，日夜陪侍在左右，初封婕妤。
当时朝廷上下却正处在一致反武的高潮下。武氏身为武三思的侄女，难免受到牵连。到开元十二年(724)，赐号惠妃。之前，中国历史上并没有惠妃这个封号。唐玄宗因为不能升武惠妃为皇后，特意发明了这么个封号，其受宠程度可见一斑。
而且唐玄宗虽只将她封为妃，但宫中对她的礼节却等同皇后。其母杨氏被封为了郑国夫人，弟弟武忠与武信也都分别被加官晋爵。
在唐玄宗的精心体贴下，武惠妃一连生下了七个孩子，四男三女，成为李隆基妃嫔中生育最多的人。其中第一个儿子的名字叫李嗣一，在李隆基看来，这个孩子是自己所有儿子中最好的。如果不是因为夭折，被立为太子将是顺理成章的事。
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玄宗的赵丽妃、皇甫德仪与刘才人分别生太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚。因惠妃得宠，三妃相继失宠。于是李瑛、李瑶与李琚三人常为母亲不得宠而不乐，多有怨言。惠妃之女咸宜公主的驸马杨洄揣摩惠妃的心意，便每天观察李瑛有何短处，并向惠妃报告毁谤。惠妃就向玄宗哭诉太子结党营私，想要谋害她们母子。玄宗震怒，欲废太子。中书张九龄以骊姬、江充、贾南风与独孤皇后等人故事劝谏玄宗不能废太子，此事遂作罢。
可是不久后张九龄罢官，李林甫取代其位。李林甫为人非常善于阿谀奉承，他知道武惠妃最受宠，就与她结交。接着杨洄再次向惠妃构陷三位亲王，说他们与太子妃薛氏之兄薛锈共谋异事。惠妃便设计派人去召三王入宫，说是宫中有贼，想请他们帮忙，他们就穿上甲衣拿着武器进宫了。
但是惠妃接着又告诉玄宗：“太子跟二王要谋反了!他们穿铁甲进宫了!”玄宗派人察看果真如此，就让人把这3人拿下了。
唐玄宗心里很矛盾，便找宰相李林甫商议。李林甫说：“这是陛下的家务事，不是臣等应该干预的。”唐玄宗就废三王为庶人，赐薛锈死。但在不久之后，三位庶人皆遇害，天下人都知道是武惠妃所为，都为他们感到冤枉。
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但武惠妃虽然心地狠毒，胆子却很小，自从她陷害了太子等人之后就害了疑心病，屡次看到他们的鬼魂来找她，竟吓得一病不起。请巫师在夜里作法、后来又为他们改葬，甚至用处死的人来陪葬，但各种办法都用尽了全都没用，最后她还是被吓死了，年仅38岁。
她过世后，玄宗一度非常伤心，，竟然把宫女全部赶出宫去，差点再不碰女人，还追封她为皇后，谥贞顺。然其谋害三皇子之事人尽皆知，乾元年间，唐肃宗又废去其一切皇后祠享。
