清代的选秀是一种挑选后宫粉黛的制度，凡是满、蒙、汉八旗官员、另户军士、闲散壮丁家中年满14岁至16岁的女子，都必须参加三年一度的备选秀女。
每到选秀年度，户部都会在奏报得到允许后，发文给八旗都统衙门的各级长官，命其呈报适龄女子花名册，先由八旗都统衙门汇总，再由户部上报皇帝。
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皇帝决定选阅日期后，各旗选送的秀女会被骡车提前送到京城。应选前一天，秀女们要按照满、蒙、汉的顺序和年龄排列先后次序：宫中后妃的亲戚;以前被选中留牌子的、本次复选的女子;本次新选送的秀女。
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排好顺序的秀女，要在入夜时乘坐骡车进入地安门，等到神武门宫门开启后下车，在太监的引导下，按顺序进入顺贞门。秀女们乘坐的骡车则要离开一段时间，从神武门夹道东行，出东华门，由崇文门大街北行，经北街市，然后再经地安门到神武门外。骡车再次来到神武门外时，已是次日中午了。
被太监引入宫中的秀女，或五六人一排，或三四人一排，或一人一排，供皇帝或太后选阅。被选中者，就留下牌子，再定期复选。没被选中的，就撂牌子。
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复选再度被选中的，才有机会成为后妃的候选人，或被赐予皇室王宫或宗室之家。
后妃候选人，还要屡屡“复看”，还会有留牌子的，有“记名”的，也有“上记名”的，“上记名”是指皇帝亲自选中留牌子的。
不管是“记名”的，还是“上记名”，都要经过“留宫住宿”进行考察。最后一关中会选定数人，其余的又都是撂牌子的。
