孟德思鸠曾言：“专制国家有一个习惯，那就是下级给上级送礼。”确系如此。光绪二十年（1894），慈禧太后六十大寿，作为清政府压倒一切的政治任务，原计划花三千万两白银。由于黄海之战北洋水师严重受挫，金州、大连相继陷落，旅顺万分危急，慈禧不得不停办颐和园受贺事宜，只好在紫禁城内的宁寿宫度过了寿辰。但仍奢华已极，九月廿五全国各地开始呈进万寿贡物，十月初一庆典正式开始，十七日结束，其中唱戏三天，前后将近一个月，共用银五百四十一万六千一百七十九两。当时户部给前线的战争筹款却只有二百五十万两，不足庆典一半。史家叹道，如果当时没有慈禧六旬庆典，全国上下全力对日作战，战争结局或许全然不同。慈禧要做六旬大庆典，照例各地官员搜珍选异，疯狂攫取，以便给送上一份厚礼，博取太后欢心。某日，慈禧巡视寿礼，啧啧称赞一番，最后目睹四壁，沉吟无语，貌甚落寞。这时便有太监驰告袁世凯，袁略一沉思后即已明白，即搜集名画若干桢，盛饰以进。慈禧大喜道：“慰亭实获我心，我正思此物，此物便来矣！”
但也有例外。包拯六十大寿时，皇上念他德高望重，劳苦功高，要给他做寿。包拯推辞不过，只好从命。但他吩咐儿子包贵及手下在门口拒礼，如有人执意要送，要写明送礼理由，并立即禀告他。谁知第一个送礼的是皇上派来的六宫司礼太监，包贵要其写明理由，老太监写诗一首道：“德高望重一品卿，日夜操劳似魏征。今日皇上把礼送，拒之门外理不通。”包拯看后，在诗下写道：“铁面无私丹心忠，做官最怕叨念功。操劳本是分内事，拒礼为开廉洁风。”太监看后，只好捧着寿礼回去了。
民初满清逊帝溥仪大婚，各地遗老及士民均奉贺礼。曾为大清国重臣的徐世昌贺礼两万元为最多，张勋、张作霖、曹锟等都有重礼。大总统黎元洪则特别从关税内拨出十万元，八万为清室优待费，两万为代表民国的贺礼。各地遗老到京祝贺者极多，而奉贺礼最多的一省，却是始倡革命的广东。
官府如此，民间亦然。为礼所累者不在少数，鉴于此，各种质疑纷起，也有付诸实际者。
1921年，杨步伟与赵元任结婚，两人想打破家庭本位的婚姻制度，别出心裁，先到中山公园当年定情处照相，再向亲友发一份通知，声明概不收礼。当年，“板桥有女，颇传父学”。当女儿可嫁人之时，板桥道：“吾携汝至一好去处。”板桥将女儿带到一位书画至友家中后说：“此汝室也，好为之，行且琴鸣瑟应矣。”一句话交待清楚，转身自去，嫁女大典，就此告成，未见收礼请客也。此风古矣！
1936年10月19日，鲁迅于上海病故。其病故前曾留下一封遗嘱，那句著名的“让他们怨恨去，我也一个都不宽恕”是其最后的表述，而遗嘱的第一条则是“不是因为丧事，收受任何一文钱——但老朋友的，不在此例”。
