印度国会女议员普兰·黛维被刺身亡的消息传出之后，许多外国人对此感到困惑和不解。人类都已经进入21世纪了，为什么在印度还会有这样的人和事存在?另外，既然普兰·黛维和其他一些低种姓的人深受种姓制度之害，这种古老而残酷的制度难道就不能治一治吗?
事情并不这么简单。
种姓制度在印度的法律上已被废除，但在事实上却未被消灭
经过独立之后几十年的努力，在今天的印度，种姓问题总的来说比过去要淡化得多，隐蔽得多。特别在城市里，至少表面上是看不出种姓制度的存在的。这是进步的一面。但是，不能否认，就全国而言，在印度的许多地方，特别是边远的农村，仍然在以各种方式实行这种制度。
我们几乎在每天的印度报纸上都能找到低种姓人被打被杀的消息。光是在北方邦就有1500起有关种姓暴力事件的报告。
一对年轻的低种姓恋人被村里的人裸体游街示众两小时，原因是他们在结婚3天前在姑娘的房间里一起过夜。另一个村子里的一个低种姓的小伙子因为追求一个高种姓的姑娘，被高种姓人活活烧死。一对年轻恋人，由于不属于同一种姓而相爱，结果竟被家人吊死在自家屋顶上，女孩的父母和男孩的哥嫂当时都在场观看。另一条消息是法庭受理了两年前发生的一桩案件，也是因为不同种姓的男女相爱而招致4条人命丧生。
可见，种姓制度虽然从印度独立那天起就在法律上被宣布废除了，但在事实上它并没有被消灭，50多年后，它仍然以各种形式顽固地存在着。特别是在广大农村，人们仍然按种姓而居，通婚和社会交往仍然受到种姓的限制，行为方式仍然受着种姓的制约。即使在大城市里，种姓也没有完全销声匿迹。
那么，这种制度为什么能够在印度长期顽固地存在呢?为什么不能通过行政或司法手段加以消除呢?笔者以为有以下几方面的原因。
种姓制度经过三千多年的积淀，已成为一种根深蒂固的观念
现在翻译为“种姓”的梵文词汇“瓦尔那”，实际上是“颜色”或“品质”的意思。大约3500年前，来自中亚和高加索地区白皮肤的雅利安人侵入印度次大陆，征服当地的居民———黑皮肤的达罗毗荼人。雅利安人为了保持他们的血统，不愿被当地的达罗毗荼人同化，不许自己的子女与达罗毗荼人结婚。为了巩固自己的特权地位，征服者和统治者们就以肤色的深浅将当时的社会阶层划分成4个等级，即婆罗门(祭司和僧侣)、刹帝利(贵族和武士)、吠舍(农民、商人和手工业者)和首陀罗(被征服的奴隶和失去土地的自由民)等4个“瓦尔那”。这就是最早的种姓制度。
随着数千年的生产力和生产关系的不断变化，种姓制度变得更为完整和系统，形成了森严的等级。这一等级制度有三个基本特征，即职业的世袭制、严格的内婚制和地位的等级制。它对人的种族、血统、肤色进行严格隔离和歧视，种姓制度因此而变得更为威严和不可侵犯。
久而久之，它从政治、文化、社会的各个方面深入人心，形成了一种根深蒂固的观念形态，因而能历数千年而不倒。即使是今天，许多人仍然有意无意地以血缘和出身论人，以肤色和种族取人。
村社是种姓制度的堡垒
在古代印度，广大农村普遍存在着村社制度。村社大多是自然形成的，大者上千户，小者几十家。村社里土地公有，农业和手工业结合，并有固定的分工。这种村社经济上自给自足，行政上有较大的自主权。因此，村民们过着闭关自守的生活，并不特别关心外部世界的变化。
村社内部自古以来就实行种姓制度，高种姓把低种姓的人紧紧地束缚在村社的土地上，长期地进行奴役和剥削。种姓制度还实行职业世袭制和内婚制，低种姓人被限制在一个十分狭小的范围之内，只能干一种职业，只能同一种人交往，他们没有选择其他工作的机会和与整个社会交往的自由，从而变得更加愚昧和落后。所以，尽管王朝不断更替，村社却很少变动。随着时间的推移，它们反而变得更加牢固和保守。只要村社存在，依附于村社的种姓制度必然存在。因此，到了现代，虽然印度的城市已经进入了现代化行列，但农村和经济落后地区的种姓制度仍然被完好地保存了下来。
