提到曾纪泽，很多人会说他是中国最牛外交官，举例说他收回了伊犁等等。但是，他也签订了中国和俄国的一个不平当条约，让中国失去了7万多平方公里土地!
1839年12月7日，曾纪泽生于荷叶黄金堂，为清朝中兴名臣曾国藩的长子。曾纪泽自幼受严格教育，通经史，工诗文，并精算术，长大后受洋务运动影响，复力学英语，研究西方科学文化，识者每以“学贯中西”誉之。
1878年，曾纪泽担任出使英国、法国大臣。在出使任内，曾纪泽深入了解各国历史、国情，研究国际公法，考察西欧诸国工、商业及社会情况，又将使馆由租赁改为自建，亲自负责图书、器物购置，使得使馆的规模既不失大国风度，亦不流于奢靡。驻外严于操远，节约公费，摒弃贪劣，倡导廉洁之风，为外国人所敬重。
1880年，清廷遇到了一件大事，决议让曾纪泽去谈判。
1871年5月(清同治十年四月)，沙俄借阿古柏侵略中国新疆而出现的边疆危机，悍然出兵侵占伊犁地区，并由此向周边渗透。
清政府击败阿古柏后，于1878年(光绪四年)派出使俄国钦差大臣崇厚于光绪四年(1878)十二月初八日抵达圣彼得堡。三日后开始与俄谈判。
但是，这个谈判结果令国人哗然。
崇厚出身满洲贵族，历任兵部、户部侍郎，三口通商大臣，直隶总督，奉天将军。同治年间，他还开办天津机械制造局。天津教案发生后，他还代表朝廷出使法国谢罪。崇厚虽是一个位高权重的大臣，但他不懂外交，不顾国家和民族利益。八月十七日，崇厚在沙俄胁迫下，在克里米亚半岛的里瓦几亚擅自与沙俄代理外交大臣吉尔斯签订了《里瓦几亚条约》十八条(即《交收伊犁条件》简称《崇约》)。
《里瓦几亚条约》条约主要有以下几项内容。
一、中国仅收回伊犁城，但伊犁西境霍尔果斯河以西、伊犁南境特克斯河流域以及塔尔巴哈台(今新疆塔城)地区斋桑湖以东土地却划归俄属。
二、赔偿“代收代守”伊犁兵费及恤款五百万卢布(合银二百八十万两)。
三、俄商在蒙古、新疆贸易免税。通商路线增开三条：除原有从恰克图至库伦，经张家口、通州到天津外，增加尼布楚至库伦;从科布伦多至归化，经张家口转天津;从新疆经嘉峪关、西安或汉中至汉口。由陆路运入天津、汉口的俄国货物，进口税较海路运入者减低三分之一。开放松花江，俄商在嘉峪关、乌鲁木齐、哈密、吐鲁番、古城、科布多、乌里雅苏台等七处增设领事。
条约名义上把伊犁归还中国，但却将伊犁南境的帖克斯河流域和西境霍尔果斯河以西的大片领土割让给沙俄，其西境、南境仍被俄占，处于北、西、南三面受敌的境地，伊犁成为孤城。而且，这个条约还规定：将喀什噶尔及塔尔巴台两处的双方边界作有利于沙俄的修改，以及赔偿军费、免税贸易、增辟通商线路和增设领事等，是一个严重有损中国主权和领土完整的不平等条约。
条约签订后，国内舆论哗然，纷纷谴责崇厚丧权辱国。
就连一向主和的奕䜣也认为此条约丧失的权利太多，签了不如不签。
张之洞上奏说：“若尽如新约，所得者伊犁二字之空名，所失者新疆又万里之实际。”要求朝廷立即将“误国媚敌”的崇厚“拿交刑部，明正典刑”，以为后来者戒。
老将左宗棠听到条约签定的消息后，更是愤怒不已地说：“我得伊犁只剩一片荒郊，北境一二百里间皆俄属部，孤注万里，何以图存?”清朝政府也以此约“流弊甚大”，拒绝批准，并将崇厚革职交刑部治罪，定为监斩候，秋后处决，后光绪六年(1880)七月初七日开释(崇厚捐献了白银三十万两为军费以赎罪，得以释放，以原官位降两级予以使用)。清廷颁发上谕改派出使英法公使曾纪泽(曾国藩的长子)兼任出使俄国公使，赴俄谈判改约。
曾纪泽到达俄国的时候，俄国已经派遣使臣布策前来催促条约签字。曾纪泽得知后便要求俄国外交部令布策折回，对伊犁问题重新谈判。在曾纪泽的坚持下，俄国代理外部大臣吉尔斯、副大臣热梅尼和布策参与了谈判。
为了给谈判增加筹码，清政府派左宗棠亲率大军离开肃州(今酒泉市)，出嘉峪关，向伊犁挺进。
为了表明收复伊犁的决心，老帅左宗棠出征前命人备好棺木，"抬棺出征"，以鼓舞士气。左宗棠大军到达新疆哈密后，准备部署三路进兵收复伊犁：一路由金顺进驻精河从正面佯攻;一路由张曜从阿克苏越过天山进击伊犁南部;一路由刘锦棠经乌什越冰岭直赴伊犁西面的后路。而当时的沙俄和土耳其关系紧张，加之左宗棠治军有方，不惜一战，刚刚在土耳其吃了亏的俄国人思前想后，觉得代价很大，最后不得不降低要求，以谈判解决问题。
经半年多交涉，曾纪泽于1881年2月24日与沙俄代理外交大臣吉尔斯在圣彼得堡签订《中俄伊犁条约》，争回中国的一部分主权。
条约主要内容为：中国收回伊犁，部分取消原约的割地规定;只许俄国在嘉峪关、吐鲁番设领事馆;俄商在蒙古等地贸易改免税为“暂不纳税”，但仍划失了霍尔果斯河以西及斋桑湖以东的地区。通过此约及以后的勘界议定，把中国7万多平方公里的领土划归俄国。“兵费”赔偿数目从原来的500万卢布增为900万卢布。
很多人认为，这是一个不平等条约。阿古柏侵略中国新疆期间，沙俄借机侵占中国领土，而阿古柏被打败后，无论沙俄有什么样的理由，都应该归还中国土地。然而，曾纪泽在和沙俄谈判期间，虽然争取了部分利益，但是最核心的土地却没有要回来，而且兵费赔偿数目还增加了400万卢布，这也成为曾纪泽一生中的污点。
