清末民国年间，追求男女平等、自由恋爱的运动成为“时髦”，固然使一大批年轻人摆脱封建礼教和包办婚姻的束缚，但从另一方面来看，却也使得很多传统女性沦为“受害者”。她们虽然跟抱持新思想的丈夫结婚，但一生却得不到真爱，往往在忍受无尽的寂寞与冷清后悄然离世，结局令人唏嘘。如此悲剧的女性并不在少数，其中“军神”蒋百里的发妻查品珍便是典型案例。
查品珍生于世代书香门第海宁查氏家族，是武侠小说泰斗金庸(查良镛)的同族姑母，自幼接受女德女红教育，是一个性情温顺、思想传统的小脚闺秀。1900年，年已19岁的查品珍经媒人撮合，与当地的一名塾师定下婚约，这名塾师，便是日后名震中外的军事奇才蒋百里。
当时的蒋百里只有18岁，虽然只是一介塾师，但志存高远，根本不满足于在乡间做一个“孩子王”。所以蒋百里并没有着急着结婚，而是不久后到求是学院继续深造，翌年又接受县令方雨亭等人的资助，东渡日本留学以学习军事。
早在东渡之前，蒋百里便开始如饥似渴地学习近代知识，到达日本后更是在梁启超的教导下，成为一个学贯中西、经世致用的奇才。半是由于对传统礼教的厌弃，半是因为想做出一番大事业，蒋百里极希望能找到一位志同道合的女性为妻，而不是跟一个传统保守、思想僵化的小脚女人缔结连理。所以面对母亲的多次催促，蒋百里非但没有答应回国结婚，反而请求母亲帮忙取消这门婚事。
蒋母是个通情达理的女人，对儿子的心思很是了解，为了不耽误查品珍的大好青春，便委婉地跟查家提出解除婚约的想法。然而查品珍既珍视自己的名声，又爱慕蒋百里的才华、相貌，所以坚决不同意退婚另嫁，并明言将一辈子等待蒋百里。蒋母无奈，只能再度要求儿子回国完婚。
1910年，蒋百里学成归国后，勉强答应母亲的要求，跟一片痴心的未婚妻完婚，此时的查品珍已经29岁。然而新婚燕尔之际，蒋百里却接受东三省总督赵尔巽的召唤北上任职，但并未携妻前往。此后数年时间里，蒋百里虽然有过回到家乡任职的经历(浙江都督府参谋长)，然而半因事情繁杂，半因感情淡漠，跟查品珍相处的时间极短，完全不像新婚夫妇应有的样子。
北洋政府建立后，蒋百里再度入京，起初担任总统府军事参议，1912年又出任保定军校校长。在担任校长期间，蒋百里提倡新式教育，锐意进行各项改革，力图打造素养极高的新式军人。然而他的种种措施，却遭到北洋旧派军人的阻扰，致使蒋百里在悲愤之余，竟当着师生的面举枪自戕，幸好被旁人及时阻拦，虽然未击中要害，但依然受伤不轻。
蒋百里获救后，应北洋政府的要求，日本驻华公使馆派遣一位军医和一个名叫佐藤屋登的女护士对蒋进行救治、护理。在救治期间，军医发现蒋百里仍有自杀的倾向，乃叮嘱佐藤护士在照料其日常起居的同时，对他进行精神上的安抚。正是在此期间，蒋百里跟佐藤屋登朝夕相处，愈发觉得对方的温柔、开明，与自己的志向颇有契合之处，由此对她产生深深的迷恋之情。
三周后，佐藤屋登奉命回京，蒋百里随即也辞职北上，对佐藤屋登展开锲而不舍地追求，并成功地俘获其芳心。1914年冬，蒋百里与佐藤屋登在天津结婚，并为爱妻取中文名为蒋佐梅。蒋佐梅跟丈夫厮守23年时间，共为他生下5个女儿，其中三女蒋英是著名钢琴家和歌唱家，后嫁与著名的科学家钱学森为妻。
蒋百里另娶的消息传到老家，查品珍备受打击，然而她并没有选择离婚或吵闹，而是默默吞下苦果，在侍奉婆母中痴等丈夫的“回心转意”，然而这一切注定要成为空想。1938年，蒋百里病逝于广西宜山，查品珍此后变得更是落落寡合，最终于次年冬天悄然离世，终年57岁。查品珍一生无儿无女，晚景异常凄凉。
对于查品珍的遭遇，时人对蒋百里多有指责，但作为他的内侄，金庸却颇能理解。某次接受记者采访时，金庸被问及此事，他的回答是：“查夫人是百里留学前奉父母之命订下的婚事，迎娶也是迫不得已的。就像鲁迅的原配夫人朱安、郭沫若的原配夫人张琼华一样，都是父亲攀交情、母亲讨媳妇，而不是丈夫讨妻子，所以这是不足于为百里病的。”
