在这一时期，西班牙艺术的前卫阶层已开始在德国出版物的影响下走向现代风格。格里斯在十七岁时，决定前往巴黎。他变卖了所有的东西作为旅费，由于没有服过兵役，他没有护照。所以，日后他竟不能离开法国去作任何旅行。他申请法国国籍，但至死也未能如愿以偿。
他为毕加索的新成就所吸引，住在拉维尼昂路13号洗衣船，靠讽刺画度日，生活极为艰难。不过,他主要还是进行自己艺术的探求，所以，经过四、五年的摸索之后，他决定展出作品之时，他便最终抛弃了谋生的饭碗。他的第一位主顾是克劳维·萨戈，第一幅展出的画是1912年送到独立沙龙的《向毕加索致意。同年，他在巴塞罗那、卢昂等地展览会上都出示了作品。
立体主义绘画反对摹仿，首先分析对象，然后，不是在变化着的对象表面，而是它们连续不断的体态里，在各个面上，甚至在剖面上，去努力捕捉对象，从而在画面上造成一种经常是复杂奇特，但又极具表现力的重叠。不过，格里斯初期的作品，特别是肖像(雷纳尔,毕加索)，都是可以看得明白的和平衡的。很快，立体派便尝试将取自现实、可以提供给观众作为说明的一些标记引入绘画。勃拉克的名作《钉子》通过名副其实的逼真描绘获得木头、大理石的质感,大量使用印刷铅字，并且用真正的报纸来制作粘贴画。胡安·格里斯则别出心裁地使用了各种各样的聪明办法，设想出更深刻、改革更严密的一种现代绘画的真正科学理论，并在所谓合成立体派中起了决定性作用。
1913年夏，格里斯和毕加索、马诺罗一起在塞莱小住。毕加索鼓励他，而马诺罗则相反，与他进行着一场理论上的无休止的争吵。从这时起，他便努力使立体派变得更清楚、更有力、更不容辩驳。在1920年独立画展中,他加入立体派最后的共同阵线，但不仅未获成功，而且招致了甚至来自朋友处的诽谤，而他却宽宏大量地对待所有的人。他不安地看到立体派运动的含义被歪曲了(其迅猛发展可能已被战争所毁)，决心进行单枪匹马的努力，寻找现代的"伟大风格"。
胡安·格里斯认为，在画的形状结构和色彩之间已经有着某种分离，而色彩有时又很难用一笔表示出来。因此，在粘贴画中，细部都可以互换，同时也不损害牢固建立起来的形状结构。这就是胡安·格里斯方法的出发点。在这方面，卡恩威勒报道过1920年的一次谈话。格里斯向他声称:"我通过组织我的画面来开始工作，然后，我再给每个物体定性"。他另外一段经常被引用，并一般被解释得走样的话明确指出他是从普遍到个别,从抽象化出发,达到真实事物的。他谈话的前后文是很清楚的:"我以精神成份工作"，他开始是这样说的，"以想象作为开始,我试着把抽象的东西具体化"，他继续说道,"我试图重新定性,从普通的型号出发,制造出一些特殊的个体……塞尚把一个瓶子变成一个圆柱体，我则是把一个圆柱体变成一个瓶子，变成某个瓶子"。由于他还讲到画面的数学结构，人们便推论说他是抽象的理论头脑，专横地推翻了艺术创作的一切正常主题，并摒弃了一切人性。卡恩威勒曾对这种荒诞文词和仓促结论给予过驳斥。而且，只需看看格里斯的作品，就足以说明卡恩威勒是的确不错的。画家以一般的手法，即带有回忆、观点、思想的手法奠定了新作品的基础，而这种回忆、观点、思想又是经过长时间的冥思苦想才得以成形和为画家所拥有的。他凭着良知，挑选着从中出现的几何形状。最后，以自己的想象和理智努力使这一构成客观化，能与观众相通，可为观众理解。因此，卡恩威勒在音乐家和作家的创作中找寻一些可与之相比较的成人是很有道理的。
胡安·格里斯方法似乎使真正的创造性活动变得频繁起来，在这种情况下，他必然会象真正的经典作家那样,建立起纯正、高雅、严肃,具有静止的整体效果，抛弃一切细枝末节和附带观察的艺术。这位对于十七世纪，特别是对于菲利浦·德·尚拜涅极为崇拜的艺术，暮年时求助于庞贝艺术.枫丹白露画派和大卫的艺术。他的笔法精到，运用推翻形体的办法，令人想到韵律的重复，他使线条产生奇特的波动,以创造体积感.他的画充满了形象，象征和寓意，是一个有逻辑的、复杂的、严密的体系。
