夏尔丹出生于巴黎，父亲是制造台球桌的匠人，他一生几乎从没有离开这座城市，直到1757年以前，始终住在塞纳河左岸圣叙尔比斯教堂附近，当年国王路易十五世在卢浮宫中赐他一座画室和居住间，他才搬出原住址。
夏尔丹在几个历史画家那里做学徒，1724年，成为圣吕克学院的教师。1728年，他的作品《鳐鱼》(La Raie)和《冷餐台》(Le Buffet)在于亲王广场(place Dauphine)举行的青年作品展(l'Exposition de la Jeunesse)中被看好。他以此作为入会作品(Morceau de réception)，被接纳为皇家绘画和雕塑学会的成员，这两幅作品现在仍收藏在卢浮宫中。1729年，他从圣吕克学院辞职。他于1723年与玛格利特·珊答订婚，但直到1731年才结婚。婚后不久，夏尔丹的父亲去世。当年11月，他们的第一个儿子出生，1733年又生了一个女儿，1735年他的妻子就去世了，两年后女儿也去世了。
1731年，他受让·巴蒂斯·凡·卢任命，参加了枫丹白露宫中的弗朗索瓦一世长廊的修复工作。
从1737年开始，他的作品经常在巴黎沙龙中展出。他50年来一直兢兢业业地在皇家学会工作，陆续被任命为顾问和财务主管，直到秘书长，全面负责了1761年的巴黎沙龙画展。
1744年，夏尔丹再度结婚，并于次年生了一个女儿，但一岁时即夭折。1752年，路易十五给予他500里弗的年金，在1759年的巴黎沙龙中，他展出了9幅作品，狄德罗第一次开始评论沙龙画展，并对他大加赞赏。从1761年，他全面负责沙龙的画展，并作为学会的财务主管，创作开始减少了，从1763年，由于他对学会的工作，年金增加了200里弗。1765年他被一致推选为鲁昂科学文学和艺术学会会员，但没有证据证明他曾经离开巴黎前往接受这个荣誉。1770年，他成为“皇室首席画家”，年金涨至1,400里弗，是学会中最高的。
1772年，他同是画家的儿子在威尼斯溺水而亡，很可能是自杀。1776年他创作了最后一幅作品，1779年他最后一次参加沙龙画展，展出几幅垩笔画。同年十一月，夏尔丹身染重病，于年终逝世，享年80岁。
