朱厚照在位后期，昏聩荒淫，朝廷里一片昏暗，大臣们只顾讨好皇帝，贪污腐化现象严重，社会风气很差。但是在这样污浊的官场中，有一位出淤泥而不染的大清官——海瑞，老百姓都称他为“海青天”。但明明是个大清官，这种人为什么在明朝不得到重用呢?况且就算当时明朝宦官权利越来越大，但好官也是大有人在，为什么就没有人发现这匹千里马呢?
首先我们来探讨一下大环境，明朝属于一个贪污泛滥的朝代，很多人嘲讽小编说小编智障，清朝才是贪污的朝代。但其实贪污是每个朝代都有的，但是明朝却是其中的怪胎，举朝上下，无论你是才高八斗还是酒囊饭袋，皆有贪污。
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其次我们来探讨一下当朝手握文官集团重权的人——好官张居正。张居正没当首辅之前，海瑞在当官。张居正当上首辅之后，海瑞没当官。张居正死后，海瑞重新当官并且得到重要。 张居正撑权时海瑞给张居正写信，希望得到朝庭任用。但张居正没有批准，这是为什么?难道真的是因为文人相轻?
其实不然，张居正的崛起之路，一部分因和太监冯保交好，冯保在朝中有很高的威望，但是很他憎恨当时的宰相高拱。冯保集合了多方力量，将高拱扳倒，促使张居正当了宰相。张居正得知冯保的势力，便拉拢冯保作为他的盟友，在后来，张居正在实行新政时，冯保也给予了支持。要说其中怎么结盟的，自然少不了黄白之物的交易。
海瑞是什么人?眼里容不下沙子，甚至有人专门杜撰出了“海瑞逼死亲生女儿”这样的戏码，来强调海瑞的固执，一根筋!由此可见海瑞是个刚猛的人，敢扛着棺材骂皇帝，敢以一人之力对抗整个朝廷的官员，是个数得上的清官。
海瑞为官，始终坚持最高的廉洁标准，除了领取政府下发的俸禄外，他从来不接受分毫“灰色收入”。明朝官员的俸禄，是历代王朝中最低的。海瑞任淳安知县时，每年的实际收入仅为12石大米，27.49两银子，360贯钞。依购买力计算，他的月薪大致相当今天的1130元。
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海瑞家人口很多，全靠这么点收入，生活水平跟今天的低保户差不多。为了解决全家的吃饭问题，海瑞不得不亲自率领豢养的十几名仆人开荒种菜。生的时候是这样简朴，死的时候更是“寒酸”。
海瑞是死于南京右都御史的任上，官居朝廷二品大员，但身后仅余白银八两，连丧葬费都不够。
南京都察院佥都御史王用汲帮办理海瑞的后事，只见用葛布制成的帏帐和破烂的竹器，有些是贫寒的文人也不愿使用的，因而禁不住哭起来，这是真的被穷哭的典范!
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而海瑞最为有名的事迹就是在应天巡抚任上颁布的《督抚条约》，矛头首先指向了贪污腐化的官僚阶层，不仅如此，《督抚条约》对乡规民俗还有颇多规定，比如要求寡妇不愿守寡者，须从速嫁人等，可以看出对当时东南新兴市民风气有一定的变通管理的地方，而不是跟假道学先生一样一味的要求寡妇守寡。
海瑞是一个清官，但不是一个政治家，张居正是明朝最杰出的政治家，不过不是个清官，最经典，他约束皇帝要勤俭节约，自己却过的豪华奢侈，有32人抬的大房车为证。所以两个立场和追求完全不一样的人，怎么可能互相提携。不过更可悲的是，海瑞至死都没有被怎么重用，一直都被有心人当做出头的椽子，最后不仅自己死后寒酸，甚至在死后连一个儿子继承衣钵都没有。
