纵观史册，历代站在权力顶端的人物都有一个共同的特点：好色。即使圣明贤达如唐太宗、康熙者，在这方面也事颇有故事。当然，除了男人，像武则天一类的女人掌握了大权，其荒淫也是必然的，毕竟人肉之躯，食色性也。
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然而，武则天在历史上包养男宠是与其他人不一样的。比如西晋时的贾南风等人，皆喜欢年轻貌美的俊男服侍左右，而武则天的男宠却形形色色的人都有：精壮得像个苦力的和尚冯小宝(薛怀义)、垂垂老矣皮肉松弛瘦骨嶙峋的太医沈南璆、肚子滚圆皮肤黝黑的狄仁杰(待考证)、精通音律年少貌美的张昌宗兄弟……似乎给人一个感觉：武则天选男宠完全是来者不拒，逮着谁就是谁，拖上龙床就开战。
其实，武则天选择这些男宠也是有原因的，主要有三个方面。
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一、武则天实在压抑得太久了。武则天三十多岁时，李治就病倒了，武则天长期帮助李治打理政务，并称“二圣”。其时，武则天不仅要处理政务，还得应付后宫内斗，同时还要与李治暗中角力，可谓是如履薄冰。这种情况下，她只能压抑住自己的欲望，将自己三十如狼四十如虎的美好年华浪费了。
二、武则天的几位男宠都是房中高手。关于此节，在各种野史中都描述得非常详尽。张昌宗张易之兄弟年轻精力旺盛自不必说，冯小宝身材孔武有力老当益壮，唯一老弱者便是太医沈南璆，但是沈南璆医道精深，深谙房中妙术，技术上远胜上述诸人，用技术弥补了身体的不足。
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三、武则天与上述诸人有真感情。虽然这一点听起来令人匪夷所思，但确实如此。他的几个男宠并不仅仅是一个安慰龙体的工具，更在某些时候是她的精神伴侣。薛怀义曾深受武则天溺爱，最终索求过度骄横跋扈而闯下弥天大祸;沈南璆在武则天身体欠佳时悉心照料，让武则天感动不已，最终让他爬上龙床;而武则天对张昌宗张易之兄弟更是十分喜爱，将两人的地位不断擢升，甚至许多朝中大臣也为此二人牵马坠蹬。
