唐高祖李渊与太穆皇后窦氏共育有四个儿子，大儿子李建成、二儿子李世民、三儿子李玄霸和四儿子李元吉。李玄霸没有孩子，年仅十六岁就去世，虽说古代遵循嫡长子继承制度，但是李建成、李世民和李元吉三兄弟都是嫡子，都有机会登上皇位。今天我们来讲一讲李元吉的故事。
李元吉，本名李劼，小名三胡。李元吉出生时，窦皇后因为不喜欢他的长相，生下他之后就将他抛弃，如果不是乳母陈善意偷偷将他抱回来抚养，恐怕就没有之后的李元吉了。然而好人并没有得到好报，李元吉长大后变得残忍并且不务正业，在边郡驻守了很长时间，生活越发的骄奢淫逸。李元吉喜欢残酷的斗争，经常让奴仆、妻妾等几百人披着战甲练习交战，每次都会死伤很多人，场面十分残忍混乱。陈善意不希望李元吉变成这样，也不忍看到那么人多死亡，出来制止他的胡作非为，最后反而被发怒的李元吉处死。
李元吉也十分喜欢射箭打猎，他曾经说过"我宁三日不食，不能一日不猎"，可见他对打猎痴迷到什么程度。镇守并州时，李元吉经常大张旗鼓的外出游乐打猎，期间肆意践踏庄稼，掠夺百姓财产，侵占良家妇女，百姓对此十分不满、怨声载道。后来在刘武洲进攻时，丢下一城的百姓与将领，带着妻儿家眷逃回了长安，并州就这样失守。
李渊对此十分生气，但最后也没有处罚李元吉，最后这件事就这样不了了之了。可能就是李渊一味的纵容，导致了李元吉人品及政治上的出格吧。在后来的夺嫡过程中，他站在了太子李建成这一边，一起算计李世民。在处于不利的状态时，竟然还建议李建成直接将李世民除掉，以绝后患，但被李建成拒绝了。
玄武门之变爆发时，李元吉错失机会，一连两三次都没射中李世民，最后死在了尉迟恭的箭下，终年二十四岁，他的五个儿子全部都被诛杀。李世民登基后，将李元吉的王妃杨氏纳入了后宫，育有一子李明，并将李明过继给李元吉为后。
