齐桓公是姜姓、吕氏，名小白，是姜太公吕尚的第十二代孙。公元前686年战胜了公子纠，夺得了君位，做了齐国国君。齐桓公即位后，管仲在齐国实行全面改革，国力迅速强盛。齐桓公曾召集了9次诸侯会盟，充任了40年的盟主，是春秋时期第一个实力最强的盟主。
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公元645年，管仲病逝，临终前对齐桓公提出警告，要他疏远易牙、竖刁等小人。但是齐桓公没有听从他的告诫，仍然重用这些小人。公元前643年，易牙、竖刁等趁齐桓公患重病的机会，假借其命令，堵塞齐宫大门，并在大门前竖起一道高墙，任何人都不准进入宫内。
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而这时，齐桓公的五个儿子谁也不管父亲的死活，只知道争夺权力，互相残杀。结果齐桓公被活活饿死在宫内，史料记载，齐桓公的尸体在寿宫中整整搁置了67天，都生了蛆，可仍然没人为他收葬。
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可怜的一代霸主竟落得如此下场，让人不由感叹“是非成败转头空”。
