清朝末年，专制腐朽的清王朝的统治已经岌岌可危，百姓民不聊生，痛苦不堪。于是，洪秀全发动起义，建立了太平天国，反抗清朝的统治。太平天国的发展势如破竹，引起了清朝统治者的极大恐慌，连忙派曾国藩前去镇压。清廷以为这场起义很快就会被镇压下去，没想到曾国藩被太平天国追着打，曾国藩本人又气又恼，越想越气，竟然想跳河自尽，可是由于属下的阻挠，没有死成。
能让曾国藩丢了脸面，还逼得要自杀，只有这个人。他便是翼王石达开。石达开年少有成，军事才能突出，他打的仗很少有失败的。这位具有传奇色彩的人物，与太平天国里其他将领不一样，参加起义的一般都是贫苦的农民，为了活下去，拼死一搏。而石达开生活在一个相对富裕的家庭里，从小吃喝不愁，那么他为什么也要参加起义呢?
虽然家庭富裕，石达开的思想并不封建，他认为清朝已经成为了一个没用的国家机器，必须有人去推翻它，建立新的政权。可以说，太平天国的政权能够稳定下来，少不了石达开的功劳，他虽然年少，却屡战奇功，以至于清军一听到石达开的名字便吓破了胆。
然而，太平天国的政权是由农民建立起来的，带有局限性，农民容易满足，一旦生活变好了，他们的目光便变得短浅了。定都天京后，诸王放下了戒心，贪图享乐，纵情声色，跟历史上的昏君没什么区别，只有石达开没有被胜利冲昏了头脑。
诸将领之间的权利之争更是让石达开痛心疾首，他心灰意冷地离开了天京，独自在外扩张太平天国领土，为了避免猜疑，他拒绝了天王叫他回京的命令，但是他势单力薄，纵使再厉害也敌不过清军的围剿，最后在成都英勇就义。而太平天国在他死后不久也逐渐衰落，直至消亡。
