在民间有一个歇后语，叫做刘备借荆州——有借无还。
而这个歇后语的出处，基本上是源于罗贯中的《三国演义》。其故事依托是赤壁之战后，孙刘联盟关于荆州如何规划的问题。
很多人简单地以为，所谓的刘备借荆州，所借的就是“全部荆州”，然而事实上并非如此。
分析
在魏蜀吴三方势力正式形成之前，毫无疑问刘备是势力最小的一方。
彼时的刘备不要说同曹魏与东吴相比，他甚至就连一个落脚之地也没有。直到赤壁之战后，刘备才勉强能有荆州一部分作为支撑点。
可部分荆州在这个乱世又能干什么呢?更何况，他所得到的那部分荆州还是相对最为贫困的荆州，所以他首要做的就是扩大自己的势力范围。而他所能想到的，也最适合的方法，就是同自己的盟友去借。
赤壁之战后荆州的势力分布
想要搞清楚刘备为什么要“借荆州”，那我们就必须要清楚赤壁之战后，荆州是如何被瓜分的。
其实，早在赤壁之战前，荆州七郡中的南阳郡就已经被曹操所掌控。而且，曹操对南阳的掌控是相对稳固的。
毕竟，那里是他要夺取荆州的跳板，所以他对南阳也是有一番经营的。哪怕就算是赤壁之战结束，刘备集团和东吴集团也没有控制了南阳。
而东吴，作为赤壁之战中最大的主力，孙权自然不会对荆州放弃争夺。赤壁之战后，东吴所取得的是荆州的南郡和战前就得到的江夏。这两块地，可以说是荆州最宝贵的两块地。
至于刘备，他所得到的只有荆州四郡，这四郡分别是长沙、零陵、武陵、桂阳。虽然是四郡，但其实刘备对此并不满意。
首先，这四郡都是摄于刘备当时的威势而归顺的，是否真心那无法保证。另一方面，四郡看似是一块大蛋糕，可这块蛋糕却不怎么甜的。
所谓的刘备“借荆州”
在赤壁之战结束后，刘备是处于一个相当矛盾的环境中的。
一方面，多年的颠沛流离宣告结束，自己终于有了落脚之地。可另一方面，且不看周边的强敌环绕，单是自己内部，就让自己很苦恼。
此时荆州的刺史是刘琦，虽然说这个人对自己没有什么威胁。可他毕竟是原荆州主人刘表的长子，只要有他在，荆州的人就有选择，自己就不能放手一搏。
可他还不能直接激化与刘琦的矛盾，那样对他更是得不偿失。搞不好，连已经取得的荆州四郡都得没了。所以，他只能等，等到刘琦死了，他才能成为荆州真正的主人：
庐江雷绪率部曲数万口稽颡。琦病死，群下推先主为荆州牧，治公安。
这个时候刘备终于可以大干一场了。而他所做的第一件事，就是向孙权借荆州。我们前文已经说了，刘备此时已经占据了荆州四郡，所以他不会是都借，他只和孙权借一个地方，那就是荆州的南郡。
至于为什么要借南郡，其原因有二。一个是其经济价值，南郡是荆州最富庶的地方，是荆州人文和经济的核心所在。
但这并不重要，更重要的是南郡的地理位置。南郡北可扼守汉水，南有江陵要塞控制长江，西可进入三峡通往益州，是荆州诸郡中最重要的军事重地。
如果，刘备不能拥有荆州南郡，那么他就无法完成诸葛亮所制定的《隆中对》。
刘备要谋取益州，那么南郡就是他的后方所在：
荆州主簿殷观进曰：“若为吴先驱，进未能克蜀，退为吴所乘，即事去矣。今但可然赞其伐蜀，而自说新据诸郡，未可兴动，吴必不敢越我而独取蜀。
要是此时，刘备控制不了南郡，那刘备要是在益州的行动受阻，就会陷入腹背受敌的境况。即便刘备在益州的行动顺利，那东吴也可以通过南郡在刘备之后入蜀，坐收渔翁之利。
虽然此时孙、刘联盟并未破裂，但政治联盟这个关系，也无非就是说说而已。否则的话，周瑜也不会向孙权进言，吞并刘备。
更何况，南郡还有一层更为重要的军事意义，那就是《隆中对》所言的“跨有荆、益”。如果没有南郡，那所谓的两路北伐，夹击中原也无法实现。
所以，刘备趁着周瑜此时已经病逝，鲁肃又是联盟拥护者这一有利时机，向孙权借了南郡。
结语
所谓的“借荆州”，刘备只不过是借了南郡一地而已，并非荆州全境。
而南郡这块地，对于刘备来说又是必须要得到的。这既是他进攻的跳板，又是他退兵的依托。
如果没有南郡，那刘备入蜀夺取益州就不可完成，哪怕是最终顺利夺取益州，他要是没有南郡，也无法进行接下来的北伐。
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