在中国的历史上，皇权更迭，千古以降。自夏商周开始，各个朝代可以说是此来彼往、轮流坐庄。好像历史上除了几个混乱的时期之外，朝代之间的关系都是顺承的。即便是像三国、五代这样的特殊时期，也是多个政权并立，相互杀伐直到最后决出胜负。但是历史上还有两个时期偏偏不是这样的。倒是出现了这样一种情况：一个朝代之间出现了一个短暂的朝代暂时掌权，随后不久政权又回到前一个朝代的手里。
而且这样的特例中国历史上还不止一个，一个是汉朝中间出现的新朝，由王莽建立。另一个是唐朝中间出现的周朝，由武则天建立。这两个朝代都是经历了改变国号之后又变回先前的朝代，其尴尬程度实在奇特。
第一个政权就是王莽建立的新朝。“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时”。西汉末年，在汉哀帝早亡、皇权旁落的情况下，王莽借助家庭势力，趁机窃取了皇帝大权。经过他的周密布局，以及朝廷人事调动后，王莽宣布建立新朝，并宣布推行新政史称“王莽改制”。可惜在王莽统治末年，天下大乱，最终新朝仅成立了15年就被消灭了，这也让新朝成为中国历史上的短命朝代之一。
第二个政权就是武则天建立的周朝。在公元690年，武则天自称为帝，并宣布改唐朝为周朝，将洛阳定为国都。她登基后，在全国范围内捕杀唐朝皇室的后人。虽然她善用人才，又奖励百姓农作，可到了晚年，宰相还是发起了兵变，拥护唐中宗复辟，逼迫武则天退位。
虽然这两个朝代在历史上真实存在过，但是由于其短命的缘故，再加之处于一个鼎盛王朝在中间的尴尬位置，所以历史教科书中往往不特意介绍，导致很多人并不知道在汉朝的肚子里还有个新朝，也不知道唐朝的中间竟然还夹杂着一个叫做周朝的朝代。
