在魏玛共和国的统治末期，德国政治比以前更加不稳定。布吕宁、冯·帕彭、施莱谢尔与阿道夫·希特勒 (1933年1月30日到3月23日) 共四位总理的政府实际上都是由总统选出来的独裁政权。在库尔特·冯·施莱谢尔代表军方进行了几个月的政治游说後，总统保罗·冯·兴登堡在1930年3月29日任命财经专家海因里希·布吕宁接替赫尔曼·穆勒为总理。由于新政府未能在议会取得多数代表支持，所以只能让国家总统掌握紧急状态令，以致共和政权趋向保守。
由于议会拒绝支持一个不受欢迎的财政改革的方案，兴登堡采纳了魏玛宪法第48条，作为紧急法令。1930年7月18日，在社民党、德国共产党、纳粹党与德国国家人民党(Deutschnationale Volkspartei)支持下，议会再度以微弱优势否决了该法案。
9月14日，议会大选开始，形势大幅转变： 纳粹党夺得18.3% 选票，为1928年参选所得票数的五倍。这次，温和派未能组成联合政府和在议会取得优势。这只是鼓励纳粹党的支持者变本加厉，以暴力与恐怖企图夺得权力。1930年後的共和国每况愈下，似是即将陷入内战。
在往後两年之内，布吕宁尝试没有在议会取得优势之下，借用总统的紧急法案图谋变革。当时，欧美经济大萧条势头渐渐减弱。布吕宁相信自由经济理论，所以大幅减少政府开支和加税，以刺激经济增长。他预期并认为经济危机会及早停止，经济会逐渐复苏。于是政府完全停止从1927年开始推出的义务失业保障金提供任何公帑，令工人更勤力工作、失业者得到的援助金减少。这样的政策明显是不太受欢迎的。
1932年下半年，经济衰落终于结束，经济指标略见上升。不过，德国人普遍不再信任共和政府。历史学家一般为如何评价布吕宁的政策而持不同意见，但是政策肯定令共和国渐渐衰退。至于当时布吕宁有没有更好的方略，至今仍颇具争议。
最初，德国资本家与地主支持政府趋向保守。他们并非十分喜好布吕宁，只是相信保守分子可以维护他们的利益。但当工人阶级与中产阶级都普遍反对布吕宁的时候，资本家与地主都转向支持布吕宁的政敌希特勒与阿尔弗雷德·胡根贝尔格。1931年末，保守政策最後失败。兴登堡与德国国防军决定放弃布吕宁，转而与希特勒和胡根贝尔格合作。兴登堡本来是德意志第二帝国的重臣。这时候他虽然贵为总统，但实际上他不支持民主，而是反动派的支持者。
1932年5月30日，布吕宁在丧失兴登堡的支持后自愿下台。五个星期後，在布吕宁的支持下，兴登堡再度当选总统，压倒另一位候选人希特勒。
