川上操六(1848.12.6-1899.5.11)，子爵。萨摩藩藩士出身。 鹿儿岛县人，陆军大将。毕业于藩校造士馆。早年参加鸟羽、伏见之战。甲午战争时期的日军参谋次长，对华谍报的总负责人。与桂太郎、儿玉源太郎并称明治陆军三羽乌。
历任藩兵分队长、近卫营长、少校、步兵团团长、仙台镇台参谋长、大校、参谋本部次长、少将、近卫第二步兵旅旅长、参谋次长兼道会议议长、中将、参谋本部次长、大本营兵站总监、参谋总长、上将。是日本军制改革者之一，曾起草《野战要务令》。与桂太郎、儿玉源太郎并称明治陆军三羽乌。
萨摩藩士川上传左卫门第三子。早年于藩校造士馆求学。1868年日本戊辰战争中鸟羽,伏见战役以小队长从军。1871年7月25日初任陆军中尉，任御亲兵第二大队副。历任近卫步兵第3大队长，近卫步兵第2联队大队长，1876年任陆军省第二局参谋。翌年参加日本西南战争。代理步兵第13联队长，步兵第13 联队长，步兵第8联队长，仙台镇台参谋长，近卫步兵第1联队长。1884年2月16日随大山岩陆军卿出国。赴欧美考察军制，回国后实行"兵制改革"，主张依德国军制改编日本军队。1885年5月21日晋升陆军少将，任参谋次长。1886年11月30日赴德国留学，1888年6 月14日归国。复任参谋次长，和儿玉源太郎一起组建了日本陆军大学，聘请德国梅克尔少校讲学。兼铁道会议议长。1893年4月，亲自到朝鲜和中国进行实地考察，为发动战争作最后的准备。 在考察了朝鲜的釜山、仁川、汉城等地之后，乘船经烟台转赴天津。他在天津停留了一个月，参观了天津机器局，访问了武备学堂，观看了炮兵操演炮术和步兵操练步伐，并亲自登上了北塘炮台观看山炮演习。在驻华使馆武官神尾光臣的陪同下，川上还对天津周围的地形偷偷地进行了考察。这次中国之行，川上进一步了解了清政府的极端腐败，而且对清军战力及地形、风俗人情均作了详细考察，确信清政府战则必败。当即就由号称今谦信的小川又次少将草拟了《征清大计划》，预备在河北平原和清国主力进行决战，加上精通制海权的海军大佐山本权兵卫修订后，正式形成了日军的作战计划大纲。当时只欠一个引发战争的导火索。
1894 年 1 月，朝鲜农民起义军领袖全琫准领导"东学党起义， 起义队伍很快发展到 20 多万人，控制了全罗道、忠清道、庆尚 道等大片国土，派去镇压的朝鲜官军被打得落花流水。朝鲜内乱很快就引起 了日本统治者的注意，日本陆军参谋本部次长川上操六首先开始采取行动。他派伊地知幸介少佐到釜山，与日驻朝武官调查全琫准和东学党的情况;又命寺内正毅大佐起草出兵朝鲜的计划，他特别指示设法利用东学党浑水摸鱼，挑起战争。川上操六还指示黑龙会头子内田良平带一个名叫"天佑侠"的谍报团打入东学党朝鲜农民起义军内部，担负三项任务:第一是探知东学党动向并予以控制;第二 是改变朝鲜人的反日情绪，增强日军的攻守力量;第三是煽风点火，在中日之间设法挑起争端，以便出动日军，把中国军队赶出朝鲜。 川上操六特别强调指出，金玉均在上海被暗杀，说明日本对中国开战的时机已经成熟，"要想迅速解决时局，就需要一个点火者。一旦大火燃起， 灭火就是我们的任务，大日本皇军将立刻赶赴现场，进入攻击阵位!"川上操六给黑社会头目打气说:"为给帝国出兵朝鲜制造借口，要设法怂恿清国政府出兵朝鲜，镇压东学党之乱，巧妙地把清国政府拖入日本预设的战争陷阱之中!
当时正值当时日本和清朝争夺在朝鲜的势力，在明治十五年和十七年的两次汉城事件中，日本都被袁世凯挫败了，日本人认为是他们人去的少了，这次的多派些人去，得压倒大清国才行，到目前为止，大清国向朝鲜派了四、五千兵，日本的最少派七、八千人去才行。于是，川上去和外相陆奥宗光磋商，陆奥深有同感，但担心首相伊藤博文那通不过，川上就耍花招，欺负伊藤在军事上是外行，搞不清军队的实际编制，就由陆奥在内阁会议上提出先派一个旅去朝鲜，平时一个旅也就2000人，伊藤也就答应了，可这回日军可派了个有加强工兵、炮兵的混成旅，足足有7000人，由大岛义昌率领在牙山就和聂士成的3000清军干起来了，伊藤博文才知道上了当，可是对已经打了胜仗的陆军发火也是白搭。
川上操六为了操纵舆论，把事态引向战争，接待了《国民之 友》杂志和《国民新闻》报的主编德富苏峰。苏峰在《社会与人》文章中透 露了一个秘密，前往朝鲜的"参谋军官"福岛安正中佐和上原勇作少佐，正是频繁策 划和一味主张开战的人物。
日本诱使中国出兵的计谋得逞后，于 6月 5日在参谋本部设立大本营，建立了直属于天皇的战争体制。他在同一天指示日本驻华兼驻朝公使大鸟圭介，在到达仁川的同 时，立即率领日军由仁川进驻汉城，占据战略上最有利的地形。中日甲午战争爆发后任日军大本营陆军参谋部次长兼兵站总监.7月初，川上派藤井茂太少佐等12人赴朝，侦查釜山到汉城之间的道路，以便在沿途设立兵站线，同时，他还接受参谋东条英教的建议，租用日本邮船会社的船只，以便由海上向朝鲜输送军队，保证日本军队顺利出师。
在整个甲午战争期间，川上操六一直是日本大本营首席参谋兼兵站总监，由于参谋总长是皇族小松宫彰仁亲王，因此由他实际主持总参谋部工作，许多重要的战略决策和作战计划都是出于他的手中，如日本大本营把这次战争分两期作战的大方针就是根据川上的建议拟定的。
其主要内容，第一期，以陆军第三师团和第五师团组成第一军，由朝鲜进攻辽东，以牵制清军。在国内着手出事准备的同时，海军编组成联合舰队，主动寻求与清朝北洋水师决战，力争夺取黄海和渤海的制海权。第二期:依照制海权的掌握而定，如海军夺取了制海权，则进一步运送陆军主力于渤海湾内附近登陆，依照第二次鸦片战争英法联军攻占北京的路线西进，在直隶平原和清朝野战军主力决战，迫使清朝签订城下之盟。当然这个第二期计划，后来由于12月渤海湾结冰，登陆困难，大山岩和伊东佑亨的联名建议，改成了为全歼北洋海军而进行的山东攻略战。而后又进行了辽东扫荡战，直隶平原决战则由于清朝提前屈服而取消实施。不光战略上，大本营许多战役和战术策划也出自川上之手，比如对平壤的清军采取分进合击，三面进攻的作战计划也是他亲自制定的。
1895年3月，开始马关议和，在日本政府提出的议和条款上，川上代表军部，积极要求割让辽东半岛。他认为:"辽东半岛是用无数日本人的鲜血和牺牲占领的，割让它无论是在政治上还是国防上都是理所当然的，二十七八年之役(指甲午战争)是解决东亚问题的序幕，接着而来的必然是对俄战争，割让辽东半岛从我大陆政策的角度来讲看是不可缺少的必要条件。
《马关条约》签订后，5月18日他随征清总督府从旅顺撤回国内，7月29日任日本台湾事务局副总裁，和伊藤博文、桦山资纪一起策划征服台湾。8 月5日因侵略有功封子爵，授予勋一等旭日大绶章。为了准备对俄国的战争，力主把军队扩大一倍，从7个常备师团扩充为13个常备师团。并主张卧薪尝胆十年，完成作战准备。还曾在1897年专门到东西伯利亚巡游，调查俄国国情。1898年任参谋总长，晋升陆军大将，1899年5月11日因心脏病去世 ，追授勋一等旭日桐花大绶章。曾获二级金鵄勋章。是萨摩派的中心人物，但他选人从不局限于萨摩，只要有一技之长他就录用。
