日期：1944年10月20日—1944年10月26日
战役地点
莱特湾海战是发生在菲律宾莱特湾(莱特岛东部和萨马岛南面)附近的一次海战。
交战各方
以美国为首的盟军
指挥官：威廉·哈尔西、 托马斯·金凯德
兵力：17艘航空母舰，18艘护卫航空母舰，12艘战列舰，24艘巡洋舰，141艘驱逐舰，其它舰只、鱼雷艇、潜艇和约1500架飞机
日本
指挥官：栗田健男中将、 小泽治三郎中将
兵力：4艘航空母舰，9艘战列舰，19艘巡洋舰，34艘驱逐舰，约200架飞机(另有驻菲律宾、台湾的约500架陆基飞机提供支援)
日本企图击退或消灭盟军在莱特岛的登陆部队，结果是数量上远远占劣势的日本联合舰队战败，此战严重削弱了日本海军联合舰队的实力，从此日本海军在太平洋战争中不再是一个战略力量。此战役也为后来美军成功攻下日占的菲律宾群岛打下基础。有海军历史学者认为莱特湾海战是历史上最大的海战。在莱特湾海战中日本第一次有组织使用神风特攻队。
海战进行的时间是从1944年10月20日至10月26日。在六天之内，日军与盟军投入船舰总吨位超过两百万吨，有约35艘航空母舰、21艘战列舰(主力舰)、170艘驱逐舰与近2,000架军用飞机参与了战斗。日军虽居劣势，但在塞班岛、马里亚那群岛等战役皆失利后，若再丧失菲律宾或台湾，其帝国“南线”资源输送本土的命脉将断绝，在东南亚与中国、朝鲜、本土的联系将被切断。日本因此决定孤注一掷，企图击退盟军在莱特岛的登陆部队，并打败其海上力量。而盟军几经考虑后，放弃攻打台湾而先从菲律宾登陆，并决心以优势军力掩护登陆，并一举击溃前来支持的日本帝国海军。
结果如所预料，数量上远远占劣势的大日本帝国海军联合舰队战败。巡洋舰以上大型军舰13艘被击沉，日本在菲律宾一带海基与陆基航空力量被消灭，严重打击了日本全局的实力﹐从此日本海军在太平洋战争中，不再是一个战略力量。此战役也为后来美军成功攻下菲律宾群岛、冲绳岛等地打下基础。
由于战局无望，日本此役第一次有组织的发动神风特攻队自杀攻击。1944年10月21日澳大利亚所属巡洋舰澳大利亚号被重创，似乎显示特攻有些效果。从1944年10月25日起，日军开始有组织的对盟军舰艇大规模进行自杀式攻击。
