中国古代四大发明之一「蔡伦造纸」，对人类文化还有世界文明的进步有杰出的贡献，蔡伦千年来受后人推崇，美国天文及物理学家麦可哈特1978出版的《影响世界歷史100位名人》一书中，蔡伦排名第7;《时代杂志》公布「有史以来最佳发明家」，蔡伦榜上也有名，如此伟大的发明家，人品却备受争议。
汉朝历史上记载蔡伦10多岁进宫当太监，渴望权力的他没多久加入后宫的心机斗争，当时受宠的是窦氏(章德窦皇后)，也是蔡伦依附的对象，但另一派宋贵人之子刘庆被立为储君，为了保障自己地位，嫁祸宋贵人行使「巫蛊之术」，导致宋贵人服毒自尽，刘庆被废为清河王;随后陷害梁贵人，夺取梁贵人儿子刘肇，让刘肇成为窦氏儿子，汉章帝死后刘肇登基，蔡伦自然官途顺利。
刘肇死后出生才刚满百日的儿子刘隆继位，母亲邓太后垂帘听政，喜爱文学的太后推行新政，号召大批大学士校订经书颁布各地，这时就需要大量纸张，为了获得太后欢心与赏识，聪明的蔡伦钻研并改良造纸术，制作出便宜、质量高、能量产的纸张，蔡伦权势在这时达到顶峰。
两年后刘隆过世，邓太后选了刘祜为皇帝，刘祜是清河王刘庆的儿子，刘庆就是当年被废的皇太子，母亲宋贵人被陷害，正是蔡伦的阴谋。接着庇护蔡伦的邓太后也过世，知道下场会相当悽惨的蔡伦，最后选择服毒自尽。
