在东汉时期，曹操拥有废黜汉献帝刘协的实力，但他并未像后来的司马师、司马昭那样行动。这是因为在公元200年的衣带诏事件中，曹操处于危险的境地。他必须面对内外的压力，不仅需要防备袁绍、刘表、孙策等诸侯的势力，还要抵御汉献帝和汉室的忠诚力量。因为在东汉朝廷内部，汉室的影响仍然很强，人们心怀汉室的情感。
这种情况在公元197年袁术僭越称帝时就已经体现出来。袁术很快就遭到了天下英雄豪杰的讨伐，并迅速走向灭亡。在这种情况下，曹操若废黜汉献帝或杀死刘协，就可能引起更多的反弹和不满。因此，当衣带诏事件爆发时，曹操不得不忍耐自己的怒火，并将怒火发泄到汉献帝以外的人身上，例如董承等人都被曹操诛杀，身怀六甲的董贵人也被绞杀。
随着时间的推移，曹操逐渐掌握了更多的权力，并在建安十九年(214年)面对伏皇后的密谋时采取了不同的策略。他威胁献帝废黜伏皇后，并代献帝写好了废黜伏皇后的诏书。建安二十年(215年)，他又威逼刘协立自己的女儿曹节为皇后。曹操的这些举动虽然被认为是暴虐和专横，但与后来的司马师、司马昭相比，曹操似乎更能控制自己的权力，并在某种程度上尊重汉室的传统和权威。而司马师和司马昭则更加过分，直接废黜和弑杀了皇帝，使得曹操在历史上的形象相对温和。
