王莽亲手杀死三个儿子，新朝皇帝王莽杀了三个不按自己意图行事的孩子，刘氏子孙可怎么办？作为国丈，女儿是王太后，外孙是孺子刘婴，都无助地注视着事态的发展。莽枝和刘婴都是王曼所生，曼早死，后来莽枝亦早死，莽对刘婴格外珍惜。刘婴被立为皇太子后，莽对这个小外孙也很好。刘婴当时年仅两岁，莽对他非常慈爱，对外诈称刘婴已有8岁，以增大其在孺子之群中的威望。
但王莽与外戚狐氏谋划，药杀莽枝，又与中常侍王涉、国师刘歆和大司马董忠等谋杀王莽，均被发觉。王莽遂杀刘歆、董忠，并下令夷灭狐氏全族。同时下令拘捕全城长安的刘氏子孙，全部处死。
刘婴被杀时，天怒人怨，景云三年(218)长安大风，尘雾蔽日，市里人家房屋倒塌，死伤者众多。夏季大旱，颗粒无收，百姓皆因禁止酿酒，已无酒可饮。王莽见状有些害怕，欲“谢天下”，又改变太皇太后的称号为“黄皇室主”，意在省去“皇”字，去掉与刘氏相同的部分。但这些均未能挽救其败亡的结局。
