从西汉开国之君刘邦开始，汉朝皇帝后宫中娶已婚妇女或寡妇的现象就逐渐普遍化。在西汉十二帝中，有多达四位皇帝曾经娶过这样的女性。
汉高祖刘邦娶了曹氏和薄姬，曹氏为他生下了长子齐王刘肥，而薄姬则生下了后来的汉文帝刘恒。
汉景帝刘启则娶了王娡，她并非寡妇，而是再嫁妇人，后为刘启生下汉武帝刘彻。
汉宣帝刘询则娶了王氏，她在年轻时曾被许配给几个人家，但每次出嫁时男方都去世，结果一直未能嫁出去，最终被汉宣帝纳入宫中。
汉元帝刘奭则娶了王政君，她曾先被许配给他人，但成婚前男方去世，后被东平王纳为妾，但还没等入门东平王就去世了。她的父亲王禁在她十八岁时将她献入宫中，后成为太子刘奭的太子妃。
虽然仅有四位汉朝皇帝娶过已婚妇女或寡妇，但在古代王朝中，这个比例已经算是相当高的了。其原因之一便是在南宋理学大行其道之前，对于女性贞洁的重视并不高，婚配尚且较为开放，再嫁现象并不罕见。汉朝皇帝娶已婚妇女或寡妇的行为，在当时社会也并不算太出格。
至于寡妇，在西汉时期，寡妇并没有守寡的概念，也没有克夫的文化传统。丈夫去世后再嫁也是一种常态，皇室也不太在意这种事情。不仅如此，西汉大臣们的妻子也经常如此，比如开国功臣陈平的妻子就是连续死了五个丈夫的女子。
总之，要说西汉皇帝对已婚妇女或寡妇“情有独钟”，其实也并不是这样。只是当时社会风气比较开放，对女性的贞洁没有太多严格的限制，这才导致了这种现象的出现。
