在《史记》中，太史公用了春秋笔法来描述陈平，只是略作提及。陈平最初事魏国，但并未得到重视，于是便跟随项羽，进入项羽的营地，虽然有了一官半职，但并未受到待见。他后来变节逃跑，最终拜在刘邦的帐下
刘邦被项羽困在荥阳城中，陷入了绝境的时候，陈平设计了一项计谋来拯救刘邦。
计谋是这样的：请刘邦亲笔写一封投降信给项羽，约其在荥阳城的东门相见，实际上是个诈降。这样，项羽一定会将大军调往东门，然后让刘邦的替身纪信乔装打扮后出东门诈降，令楚军放松警惕。
接着，从城内找来2000名妇女，叫她们统一穿上汉军的军装，假装成被断粮折磨的无法忍受的逃兵，分批从东门出去，以吸引禁军的注意力。而刘邦等人则装扮成小兵，从西门逃出。刘邦最终决定采用陈平的计谋。
第二天清晨，汉军按照计划行动。当2000名女子穿着汉军军装从东门出去时，守卫其他城门的楚军将士听到了汉军变成了妇女的消息，都争先恐后地跑到东门观望。紧接着，仪仗队出现了，坐在撵车中的“汉王”(其实是纪信)向楚营靠近。
最终，项羽发现车里并不是刘邦，而刘邦与陈平已经在文臣武将的保护下从西门逃出。项羽勃然大怒，烧死了假汉王纪信，对这2000名可怜无辜的女子也施以残忍的手段，最终她们也都惨死城中。
晚年时，陈平对自己的计谋进行了自我批评，认为自己的计谋违背了人道。
