赵光义是宋太宗，他有九个儿子，但他最喜欢、最器重的是大儿子赵元佐和二儿子赵元僖。可惜这两个儿子都遭遇意外，未能继承皇位，成为赵光义心中永远的痛。
赵元佐从小就很聪明懂事，长得也和父亲很像，因此深得赵光义的喜爱。赵元佐早年跟着父亲四处征战，后来被晋封为楚王，担任检校太傅、同中书门下平章事。当时人们都认为文武兼修的赵元佐会成为未来皇位的继承人，赵光义也是如此谋划的，他还没有立太子，但已经让赵元佐在东宫居住。
然而，公元984年，赵光义的弟弟、也就是赵元佐的叔叔赵廷美因“谋反罪”被贬，继而忧愤成疾，吐血而死。听到这个噩耗，即将成为太子的赵元佐却疯了!赵元佐为人心地善良，长期以来一直被盛传的“斧声烛影”之谜所困扰。再加上赵光义的兄弟赵德昭和赵德芳相继去世，使得皇位的继承问题变得模糊不清，朝野上下议论纷纷，赵元佐内心深受困扰。他曾向父亲质询，但只得到了父亲的怒吼。
赵光义只好把希望寄托在次子赵元僖身上，将其任命为开封府尹，并加以精心培养。但赵元僖在27岁时突然暴亡，原来是他的侍妾张氏意图毒死正妻李氏，结果误将赵元僖毒死。白发人送黑发人，54岁的赵光义目睹爱子离世，悲痛欲绝，“悲泣达旦不寐”，下诏废朝五日，并追赠赵元僖为皇太子。
