曾经一直以为殿试的三甲，就是科举中最高考试的前三名，理应分别是状元、榜眼和探花。后来才发现，这错的非常离谱。殿试，虽然在唐武则天时已有，但是到了宋代才成形。在唐朝时，没有榜眼这个名次，南宋时期，才有了榜眼一说。
到了明代，科举考试分成了三个阶段，分别是乡试、会试、殿试。乡试每三年考一次，参加考试者需要以秀才身份报名，乡试考核通过的即可称作举人，而乡试第一名则成为解元。这里的乡试相当于如今的省级考试，而解元基本等同于现在的省高考状元。
而中了举人的考生，就可以继续到礼部报名，参加会试。通过会试考核的考生就可以称作进士了，会试的第一名称为会元。进士同年可以到紫禁城的保和殿参加殿试，殿试的试卷会交给阅卷大臣轮流查看，用类似于画“正”字的办法，找到阅卷大臣支持票数排名前十的试卷，最后交给皇帝决定名次。
最后，皇帝会根据成绩的高低，分出殿试的三甲，这里的三甲绝对不是前三名的意思，而是“三等”的意思。第一等是一甲，有三名，分别是状元、榜眼、探花，赐“进士及第”的称号。第二等是二甲，有若干名，赐“进士出身”的称号，第三等是三甲，也有若干名，赐“同进士出身”的称号。由此可见，此三甲绝非彼三甲!
