明代拥有着一些其它的朝代都没有的东西，比如说当时的东厂和西厂，西厂是在明宪宗时期开始建立起来的，它的定义也就是一个特务组织。当时设立这个组织的地点就是在西城灵济宫前面的某一家灰厂之内。
关于设计东厂之后设立西厂的原因，是因为宪宗觉得要想完整的知道外面的消息，单单靠着东厂是不可能的。这件事情跟成化十二年的一件事情有关，在这一年，京城中抓到一个叫做“李子龙”的人。
据说他是想要借助宫内的太监鲍石还有郑忠的帮助能够进入内府，之后可以登万岁山观望，心里有些大不道的想法。当时这个人被抓住之后，就拍汪直将他关在灰厂里审讯，后来干脆直接在这里设计一个机构了。
这个汪直确实也是一个非常厉害的人，他被任命为提督。据说他有一手非常神奇的“易容术”，他能够将自己改变成多种模样穿梭在京城中而不被发现。他能够及时的向皇上告知京城中一系列大小事务。
还靠着警衣卫之中的力量在全国范围内都布置自己的特务网络。据说当时西厂人数人多，比东厂还要多一倍，所以东厂的领导者也是要听从汪直的命令的。所以当时他们的火焰非常嚣张，成立没有多久就抓了很多人。
其中还包括很多品级非常高的官员，但是就算是如此他们也能够不用请示直接抓人，可想而知他们的权利有多大了。而这种情况让当时的大学士商辂、还有兵部尚书项忠这两个人非常的不满意。
所以大学时就像宪宗进言，请求撤销西厂。他认为这个机构的存在让百姓不能好好生活，官员们也是提心吊胆的。宪宗本来不以为然，但是因为大学士和兵部尚书一直坚持，所以也不得不撤销这个组织。
但是后来他们两个人被罢官，所以西厂又恢复了生机。直到后来汪直失宠之后才慢慢的淡下去，存在五年多。期间确实也给皇帝打探了很多的消息，但是他们也是有负面作用的，比如说后来宪宗的子孙对于特务组织的热情增加，又设立提着特务组织。
